Zbliżający się termin wprowadzenia wymogu stosowania ochrony GFCI (Ground-Fault Circuit Interrupter) dla zewnętrznych urządzeń HVAC w budynkach mieszkalnych, ustalony na 1 września, budzi poważne obawy w branży. Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute (AHRI) oraz Air Conditioning Contractors of America (ACCA) aktywnie dążą do jego opóźnienia. AHRI złożyło Tymczasową Poprawkę Przejściową (TIA) 1924 do NFPA (National Fire Protection Association), w której wnioskuje o przedłużenie obecnego zwolnienia z sekcji NEC 210.8(F) z 1 września 2026 r. do 1 września 2028 r. NFPA przyjmuje publiczne komentarze dotyczące tej propozycji do 9 września.
Nierozwiązane problemy z kompatybilnością
Głównym problemem jest utrzymująca się niezgodność między niektórymi urządzeniami HVAC a wyłącznikami różnicowoprądowymi GFCI, co prowadzi do nieuzasadnionych wyzwoleń i konieczności ponownych wizyt serwisowych, nawet gdy sprzęt jest prawidłowo zainstalowany i działa normalnie. Tom Deary, dyrektor AHRI ds. kodeksów i wnioskodawca TIA, podkreśla, że branża konsekwentnie ostrzegała, iż rok 2026 nie zapewni wystarczającego czasu na rozwiązanie tych kwestii.
ACCA popiera wniosek AHRI, argumentując, że problem interoperacyjności wykracza poza urządzenia z napędem inwerterowym. Już w 2022 roku Rada Standardów NFPA powołała grupę zadaniową do zbadania problemu kompatybilności GFCI/HVAC. Grupa ta odnotowała, że potencjalna niezgodność była znana w momencie zatwierdzania podstawowego wymogu.
Wyniki badań wskazują na ryzyko
Opublikowany w lipcu raport AHRI 8029 Faza II, liczący 112 stron, dokumentuje ciągłe testy produktów GFCI i HVAC, wskazując, że nieuzasadnione wyzwolenia pozostają znaczącym problemem. Badania wykazały, że urządzenia HVAC mogą generować prąd upływu przekraczający poziom wyzwalania wyłączników GFCI klasy A, podczas gdy zmierzony prąd rażenia pozostaje poniżej poziomów uznawanych za niebezpieczne dla człowieka.
Grupa zadaniowa NFPA z 2022 roku również udokumentowała nieuzasadnione wyzwolenia z udziałem urządzeń innych niż te z napędem inwerterowym. Dane z ankiet przeprowadzonych wśród wykonawców przez Texas Air Conditioning Contractors Association (TACCA) raportowały szerokie występowanie nieuzasadnionych wyzwoleń zarówno w urządzeniach jednostopniowych, jak i tych o zmiennej prędkości. Grupa wyraźnie stwierdziła, że przyczyny tych wyzwoleń pozostają nieznane i wymagają dalszych badań.
Niedawne testy AHRI dodatkowo potwierdzają obawy dotyczące konwencjonalnych urządzeń HVAC jednostopniowych o częstotliwości 60 Hz. Wykresy testowe pokazują, że pięć z dwunastu testowanych wyłączników GFCI wyzwalało się poniżej odpowiedniego prądu niepowodującego wyłączenia powyżej 60 Hz. To wskazuje, że prąd upływu urządzeń HVAC, nawet poniżej krzywej niepowodującej wyłączenia, może nadal prowadzić do wyzwoleń, których miały zapobiegać produkty wysokiej częstotliwości (HF).
Potencjalne zagrożenia dla użytkowników
Poza problemami dla instalatorów i producentów, takimi jak dodatkowe koszty i uszczerbek na reputacji, nieuzasadnione wyzwolenia wyłączników GFCI mogą stwarzać poważne ryzyko dla konsumentów. Grupa zadaniowa z 2022 roku doszła do wniosku, że utrata działania klimatyzacji w okresach ekstremalnych temperatur może sama w sobie stanowić znaczące zagrożenie.
Ryzyko to dotyczy szczególnie osób starszych, rekonwalescentów lub osób z upośledzeniami fizycznymi lub poznawczymi, które mogą nie być w stanie rozpoznać utraty chłodzenia, zlokalizować i zresetować urządzenia GFCI, ani zorganizować natychmiastowej naprawy. ACCA wskazuje na dane z hrabstwa Maricopa z 2024 roku, gdzie odnotowano 138 zgonów związanych z upałami w pomieszczeniach. W 88% tych przypadków były obecne jednostki klimatyzacyjne, ale w 70% z nich sprzęt nie działał, a w kolejnych 18% nie był używany. To pokazuje, że brak funkcjonującego chłodzenia, zwłaszcza podczas ekstremalnych upałów, stanowi poważne zagrożenie dla życia, a nie tylko kwestię komfortu czy niezawodności sprzętu.
Cel wniosku o przesunięcie terminu
ACCA podkreśla, że przesunięcie terminu do 1 września 2028 r. nie oznacza rezygnacji z ochrony GFCI ani przesądzania ostatecznego rozwiązania technicznego. Daje to producentom, laboratoriom badawczym, deweloperom standardów, wykonawcom, AHRI, producentom GFCI i innym zainteresowanym stronom dodatkowy czas na ukończenie oceny laboratoryjnej i walidacji terenowej, niezbędnych do wykazania niezawodnej kompatybilności w całym zakresie urządzeń HVAC objętych sekcją NEC 210.8(F).
Dodatkowo, branża wyraża obawy dotyczące dostępności wystarczającej ilości sprzętu na rynku, jeśli obecne zasady wejdą w życie bez rozwiązania problemów kompatybilności.
Opracowano na podstawie informacji rynkowych: HVAC / branża ogólna. Inspiracja źródłowa: ACHR News.
