Branża HVACR regularnie mierzy się z podobnymi wyzwaniami, takimi jak zmiany czynników chłodniczych, niedobory wykwalifikowanych techników oraz sceptycyzm wobec nowych technologii. Zjawiska te obserwuje się od lat 90. XX wieku aż do dziś, co potwierdza analiza historii branży na przestrzeni ostatnich trzech dekad.
Zmiany czynników chłodniczych i certyfikacja
Lata 90. ubiegłego wieku przyniosły znaczącą transformację w branży HVACR, związaną z wycofywaniem czynników chłodniczych zubożających warstwę ozonową. CFC, takie jak R-11, R-12 i R-502, były stopniowo eliminowane, a R-22, dominujący wówczas w klimatyzacji mieszkaniowej i lekkiej komercyjnej, również stanął w obliczu przyszłego wycofania. Instalatorzy i inżynierowie zadawali pytania o zamienniki, możliwość serwisowania istniejących urządzeń, nowe wymagane narzędzia i szkolenia, a także reakcje klientów na te zmiany. Pojawiały się głosy sceptycyzmu, w tym ze strony Air-Conditioning and Refrigeration Institute (ARI), który wzywał regulatorów do ostrożności w procesie wycofywania HCFC, sugerując, że nie ma potrzeby pośpiesznego działania.
Ostatecznie czynniki HCFC, w tym R-22, zostały wycofane, a branża przestawiła się na R-410A w większości systemów klimatyzacji mieszkaniowej i lekkiej komercyjnej. Obecnie obserwujemy kolejną zmianę, tym razem na czynniki klasy A2L, takie jak R-32 i R-454B. Każdej takiej transformacji towarzyszy znaczący sceptycyzm, a nowym czynnikom często przypisuje się cechy, które miałyby uniemożliwić ich długotrwałe zastosowanie, takie jak nieskuteczność, niebezpieczeństwo czy wysokie koszty.
W latach 90. wprowadzono również nowe wymogi certyfikacyjne EPA (Sekcja 608) dla techników serwisujących urządzenia zawierające czynniki CFC i HCFC. W 1994 roku wydano „Technician’s Guide to Certification”, aby pomóc technikom w przygotowaniu się do egzaminów. Książka ta szybko stała się bestsellerem. Obecnie EPA ponownie rewizje egzamin certyfikacyjny, aby odzwierciedlić współczesne czynniki chłodnicze, technologie i praktyki serwisowe.
Brak wykwalifikowanych techników
Problem niedoboru wykwalifikowanych techników jest również zjawiskiem powtarzającym się. W lutym 1996 roku badanie przeprowadzone przez ACHR NEWS wykazało, że 52% ankietowanych uznało znalezienie wykwalifikowanych pracowników za swój największy problem w 1996 roku. Dick Shaw, dyrektor programu HVAC na Ferris State University, zauważył wówczas, że wykonawcy oczekują wykwalifikowanych techników, ale nie są skłonni płacić im więcej niż pracownikom fast foodów. Średnie wynagrodzenie absolwenta Ferris w 1996 roku wynosiło około 22 000 dolarów, co odpowiadało około 47 000 dolarów dzisiaj, czyli tyle samo, co dziesięć lat wcześniej.
Obecnie branża nadal boryka się z problemami kadrowymi. Mediana rocznego wynagrodzenia dla mechaników i instalatorów HVACR w maju 2024 roku wynosiła około 59 810 dolarów. Choć jest to poprawa, skorygowana o inflację, nie stanowi to znaczącego wzrostu w perspektywie prawie 30 lat.
Ewolucja technologii: systemy bezkanałowe
W latach 90. w USA zaczęły pojawiać się systemy bezkanałowe. Podobnie jak w przypadku każdej nowej technologii, wykonawcy podchodzili do nich sceptycznie. W artykule z 1998 roku jeden z wykonawców stwierdził, że systemy bezkanałowe nie staną się znaczącym rynkiem w USA, choć miały swoje miejsce. Dodał, że mini-split mógłby być rozważany tylko wtedy, gdy nie było innej możliwości instalacji konwencjonalnego systemu kanałowego, ale nie byłby opłacalny dla całego domu. Ta prognoza okazała się nietrafiona, ponieważ systemy bezkanałowe są obecnie powszechnym elementem krajobrazu HVAC w USA, co przypomina, że dzisiejsza nowa technologia może stać się jutrzejszym standardowym wyposażeniem.
Opracowano na podstawie informacji rynkowych: HVAC / branża ogólna. Inspiracja źródłowa: ACHR News.
