Od 1 lipca w Georgii obowiązują nowe przepisy licencyjne, które zabraniają nielicencjonowanym firmom i osobom fizycznym reklamowania usług w zakresie HVAC, hydrauliki, elektryki i instalacji użyteczności publicznej. Ustawa SB553, podpisana 11 maja przez gubernatora Briana Kempa, ma na celu ochronę właścicieli domów oraz wzmocnienie znaczenia profesjonalnych licencji wykonawców i zgodności z przepisami budowlanymi.
Nowe regulacje i ich cel
Zgodnie z nowymi wymogami, wyłącznie wykonawcy posiadający stanowe licencje jako Mistrzowie Hydraulicy, Wykonawcy Systemów Klimatyzacji (Conditioned Air Contractors), Wykonawcy Elektryczni lub Wykonawcy Instalacji Użyteczności Publicznej mogą reklamować swoje usługi w Georgii. Głównym celem legislacji jest zapobieganie sytuacji, w której podmioty bez licencji przedstawiają się jako wykwalifikowani wykonawcy.
Ellen Whitaker, dyrektor wykonawcza PHCC of Georgia, podkreśla, że ustawa SB553 jest wynikiem wieloletnich działań jej organizacji na rzecz ochrony konsumentów i integralności licencjonowanych zawodów. Problem polegał na tym, że każdy podmiot mógł reklamować się jako wykonawca HVAC czy hydraulik, stwarzając pozory pełnych kwalifikacji, mimo braku spełnienia standardów licencyjnych wymaganych od legalnych wykonawców.
PHCC of Georgia często otrzymywała zgłoszenia od licencjonowanych wykonawców, którzy byli wzywani do naprawy wadliwych instalacji. Właściciele domów, początkowo sądząc, że oszczędzili pieniądze, musieli później płacić licencjonowanym specjalistom za diagnozę problemu, usunięcie lub poprawienie wadliwej pracy oraz doprowadzenie instalacji do zgodności z przepisami. Do częstych problemów należały: nieprawidłowo dobrane systemy, źle zaprojektowane lub nieszczelne kanały wentylacyjne, niebezpieczne połączenia, niewystarczająca wentylacja, sprzęt zainstalowany bez wymaganych pozwoleń oraz systemy niezgodne z przepisami, które przedwcześnie ulegały awarii. Niski koszt reklamy i łatwy dostęp do mediów społecznościowych przyczyniały się do rozprzestrzeniania tego zjawiska.
Ustawa SB553 tworzy bardziej sprawiedliwy rynek. Licencjonowani hydraulicy i wykonawcy HVAC inwestują lata w szkolenia i doświadczenie, zdają egzaminy, odbywają kursy doszkalające, utrzymują swoje uprawnienia i ponoszą odpowiedzialność za wykonane prace. Nie powinni konkurować z firmami, które unikają tych obowiązków, ale reklamują się publicznie, jakby spełniały te same standardy.
Egzekwowanie przepisów i zgłaszanie naruszeń
Zgodnie z nowym prawem, nielicencjonowana firma nie może reklamować się jako świadcząca licencjonowane usługi ani używać nazw firm sugerujących posiadanie wymaganej licencji zawodowej. Naruszenia podlegają grzywnom i potencjalnym sankcjom karnym. Reklamowanie lub oferowanie regulowanych usług HVAC bez wymaganej licencji może być traktowane jako dowód na praktykowanie bez licencji.
Odpowiedni wydział Stanowej Rady Licencyjnej Przemysłu Budowlanego może badać domniemane naruszenia i prowadzić postępowania egzekucyjne w ramach procesu licencyjnego. Rada ma uprawnienia do wydawania nakazów zaprzestania działalności (cease-and-desist orders), nakładania kar cywilnych oraz kierowania spraw do dalszych postępowań prawnych. Ustawa SB553 zreorganizowała i wzmocniła uprawnienia Rady, w tym możliwość badania naruszeń i nakładania kar cywilnych.
Konsumenci i licencjonowani wykonawcy powinni zgłaszać podejrzane naruszenia za pośrednictwem procesu skarg Goals Sekretarza Stanu Georgii. Należy dostarczyć konkretne dowody, takie jak zrzuty ekranu stron internetowych lub reklam cyfrowych, adresy stron, daty, zdjęcia oznakowania ciężarówek lub materiałów drukowanych, nazwę i adres firmy oraz wyniki wszelkich przeprowadzonych wyszukiwań licencji. Cały proces może trwać wiele miesięcy.
Potencjalny model dla innych stanów
PHCC of Georgia współpracowała z organizacjami reprezentującymi branże elektryczne, użyteczności publicznej i inne specjalistyczne branże budowlane po tym, jak biuro gubernatora Kempa i prawodawcy stanowi zwrócili się o opinię branży w sprawie przepisów dotyczących reklamy nielicencjonowanych wykonawców. Ustawa uzyskała prawie jednomyślne, dwupartyjne poparcie w Zgromadzeniu Ogólnym Georgii, zanim została podpisana.
Ellen Whitaker zauważa, że PHCC of Georgia już spotkała się z zainteresowaniem ze strony kolegów z innych stanów, którzy dostrzegają, że wprowadzająca w błąd reklama i działalność bez licencji nie są problemem wyłącznie Georgii. Interesuje ich, w jaki sposób Georgia zjednoczyła licencjonowane branże, współpracowała z biurem gubernatora i prawodawcami oraz opracowała prosty standard: firma nie powinna reklamować licencjonowanych usług zawodowych, chyba że jest odpowiednio wykwalifikowana do ich świadczenia. Whitaker dodaje, że ustawa SB553 może służyć jako model dla innych stanów, choć licencjonowanie wykonawców pozostaje w dużej mierze odpowiedzialnością stanową, a struktury licencyjne znacznie różnią się w całym kraju.
Georgia pokazała, że ochrona konsumentów nie zawsze wymaga skomplikowanego nowego systemu regulacyjnego. Zasada jest prosta: jeśli dany zawód wymaga licencji zawodowej, firmie nie powinno być wolno reklamować tej licencjonowanej usługi, chyba że ma odpowiednio licencjonowanego profesjonalistę powiązanego z firmą. Jest to zdroworozsądkowy standard, który mógłby zostać zaadaptowany przez inne stany, z poszanowaniem ich indywidualnych systemów licencyjnych.
Whitaker podkreśla, że prawo nie zostało stworzone w celu ochrony tytułu, lecz w celu ochrony ludzi. Licencja reprezentuje lata szkoleń, doświadczenia, testów, odpowiedzialności i zaangażowania w ochronę społeczeństwa. SB553 broni tej inwestycji, daje konsumentom większe zaufanie i jasno określa, że żadna firma nie powinna mieć prawa do reklamowania się jako licencjonowany profesjonalista bez spełnienia standardów, które legalni wykonawcy spełniają każdego dnia.
Opracowano na podstawie informacji rynkowych: HVAC / branża ogólna. Inspiracja źródłowa: Contracting Business.
