Agencja Ochrony Środowiska (EPA) mierzy się z licznymi pozwami sądowymi, które kwestionują jej decyzję o złagodzeniu niektórych restrykcji dotyczących wodorofluorowęglowodorów (HFC). W maju ubiegłego roku EPA opublikowała przepis „Technology Transitions Reconsideration Rule”, który spotkał się z krytyką zarówno ze strony prokuratorów generalnych, jak i organizacji środowiskowych oraz części branży HVAC i chłodniczej.
Złagodzenie regulacji EPA i jego konsekwencje
Nowe przepisy EPA wydłużyły o pięć lub więcej lat terminy dla firm, w tym sieci supermarketów, na przejście na alternatywne czynniki chłodnicze. Ponadto, tymczasowo podniesiono dopuszczalne limity potencjału tworzenia efektu cieplarnianego (GWP) dla urządzeń chłodniczych sprzedawanych w międzyczasie. Dla supermarketów i innych systemów chłodniczych w handlu detalicznym, od 1 stycznia 2027 r. do 1 stycznia 2032 r., limit GWP zostanie podniesiony z 150 lub 300 do 1400. Po tej dacie powrócą niższe limity.
Agencja usunęła również termin 1 stycznia 2026 r. dotyczący instalacji (nie produkcji) mieszkaniowych i lekkich komercyjnych systemów klimatyzacji oraz pomp ciepła używających czynników chłodniczych z GWP powyżej 700, pod warunkiem, że sprzęt został wyprodukowany lub zaimportowany przed 1 stycznia 2025 r. Oznacza to, że wykonawcy i dystrybutorzy mogą instalować istniejące zapasy sprzed 2025 r. do ich wyczerpania, bez konieczności zaprzestania instalacji na początku 2026 r.
Argumenty stron w sporze
Koalicja 19 prokuratorów generalnych, kierowana przez prokurator generalną Nowego Jorku, Letitię James, złożyła pozew we wtorek w Sądzie Apelacyjnym D.C. Zarzucają oni EPA przekroczenie uprawnień wynikających z ustawy American Innovation and Manufacturing (AIM) Act oraz podważanie jej celów. Według nich, złagodzenie przepisów zwiększy szkodliwe emisje i przyczyni się do zmian klimatycznych, jednocześnie podnosząc ceny dla konsumentów, w tym rachunki za artykuły spożywcze i koszty napraw klimatyzacji.
Podobny pozew złożyła w poniedziałek organizacja Natural Resources Defense Council (NRDC), argumentując, że wycofanie się z restrykcji zaszkodzi branżom dążącym do redukcji emisji gazów cieplarnianych, a także przedłuży niepewność rynkową i niedobory czynników chłodniczych.
Do pozwów dołączyło pięć grup branżowych, w tym Air Conditioning Contractors of America (ACCA), Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute (AHRI) oraz Plumbing, Heating, Cooling Contractors National Association (PHCC). Organizacje te twierdzą, że wydłużenie terminów dla chłodnictwa komercyjnego zwiększy popyt na tradycyjne czynniki chłodnicze w czasie, gdy ich dostawy stają się coraz bardziej ograniczone. Może to prowadzić do zamieszania dla instalatorów i serwisantów sprzętu, a także szkodzić konsumentom.
Wpływ na instalatorów i stanowisko EPA
Dla instalatorów HVAC, spór sądowy dotyczy głównie projektów chłodnictwa komercyjnego. Instalatorzy systemów mieszkaniowych odczują mniejszy wpływ, ponieważ przepisy generalnie wspierają kontynuację instalacji istniejących systemów R-410A. Co istotne, ACCA, HARDI i PHCC wyraziły poparcie dla decyzji EPA o usunięciu ograniczeń instalacyjnych dla istniejących mieszkaniowych i lekkich komercyjnych systemów klimatyzacji typu split i pomp ciepła na R-410A.
EPA, ustami administratora Lee Zeldina, broni swojej decyzji, twierdząc, że pozwala ona firmom na wybór najbardziej odpowiednich systemów chłodniczych, co ma przynieść oszczędności rzędu miliardów dolarów, w tym ponad 800 milionów dolarów dla chłodnictwa supermarketowego. Agencja uważa, że te oszczędności przełożą się bezpośrednio na niższe ceny artykułów spożywczych dla amerykańskich rodzin.
Ustawa AIM z 2020 r. nakazała EPA stopniowe zmniejszenie produkcji i zużycia HFC o 85% do 2036 r. Przepisy „Technology Transitions Rule” z 2023 r. miały ułatwić przechodzenie branży na alternatywne czynniki chłodnicze. Obecnie, o ile sąd nie wyda nakazu, zasady EPA pozostają w mocy, a postępowania sądowe będą kontynuowane.
Opracowano na podstawie informacji rynkowych: HVAC / branża ogólna. Inspiracja źródłowa: ACHR News.
